소개글

치매는 의식의 장애가 없이 인지 기능의 다발성 장애를 특징으로 하는 증후군으로서, 어떤 원인에 의해서 후천적으로 인지 기능에 광범위한 장애가 생기는 것을 말합니다. 즉 기억력, 지남력(방향감각), 언어 기능, 추상 능력, 판단력 등 전반적인 지적 능력이 떨어지게 됩니다.

예전에는 치매를 보통 노망이라고 해서 나이가 들면 일어나는 일반적인 현상으로 생각하였습니다. 그러나 최근에는 치매가 발생한 노인들의 뇌는 정상인의 뇌와는 다른 이상이 있다는 것이 발견됨으로써 노망 증상을 일종의 병적인 것으로 인식하게 되었습니다.
치매는 뇌에 생물학적인 문제를 일으키는 다양한 원인에 의해 일어날 수 있습니다. 노인성 치매에서 가장 흔한 질환은 알츠하이머병이며 전체 노인의 발병 중에서 약 절반 정도를 차지하고 여자에게 더 잘 나타납니다. 다음으로 심장 질환이나 고혈압이 있는 사람의 경우 뇌동맥이 막히는 뇌경색이 잘 일어날 수 있으며, 이로 인한 치매 즉 혈관성 치매가 있습니다. 치매의 원인 중 뇌종양, 뇌외상, 감염, 비타민 결핍, 대사장애 등은 그 빈도는 적지만 조기에 발견될 경우 치료가 가능할 수 있습니다.

노인성 치매는 일반적으로 65세 이상의 노인 중 5%가 심한 치매이고 15%가 경도의 치매라 하며 80세 이상의 노인 중 20%가 심한 치매라고 합니다. 또한 65세 이상의 노인 치매 환자 중 50-60%가 알츠하이머형 치매이고 15-30%가 혈관성 치매이며 10-15%는 이 두 가지 질환의 혼합형이라고 합니다. 우리나라의 지역사회에 대한 조사연구를 보면 65세 이상의 노인 약 10명 중 1명에서 치매가 발견되며 나이가 많아질수록 점점 더 많은 환자가 발생합니다.
치매의 증상은 기억력, 지남력(방향감각), 추상 능력, 언어 기능, 판단력 등에 장애가 옵니다. 사고력에도 장애가 생겨 피해망상, 과대망상, 신체 망상 등이 나타날 수 있습니다. 불안, 우울 같은 정서장애도 발생할 수 있습니다. 감각에 장애가 생겨 환청, 환시 등의 환각 등을 경험할 수 있습니다. 안절부절못하거나 공격적인 행동, 과다한 행동이나 반복적 행동 등이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 기억력의 장애를 비롯한 인지기능 장애는 아직 근본적인 치료방법이 없습니다. 그러나 치매에 따른 여러가지 정신과 증상 즉 피해망상, 환청, 우울증상과 같은 정신병 증상과 초조, 불안, 안절부절하지 못함, 방황 등의 행동장애등은 그에 따른 적절한 조치나 치료로써 좋아질 수 있습니다.

가족 중에 치매가 의심되는 경우 단순히 나이 많은 사람에게 오는 노망이라고 방치해서는 안됩니다. 치매의 30%는 치료가 가능한 원인들에 의해서 발생하므로 조기에 원인을 찾아내어 치료를 하면 상당한 효과를 볼 수 있습니다. 원인 불명의 일반적인 노인성 치매는 완치가 어려운 만성질병이기는 하지만 실제적으로 환자 및 가족들에게 고통을 주는 행동 및 정신적 장애는 대중적인 방법으로 어느 정도 치료가 가능합니다. 악화되기 전, 조기에 치료를 시작하면 남아있는 뇌 기능이나 생활 능력을 보존하고 병이 빠르게 악화되는 것을 예방할 수 있습니다.

본 클리닉에서는 치매에 숙련된 의사가 진찰과 여러 검사 과정을 통하여 치료가 가능한 질환에 의한 치매인지, 알츠하이머성 치매인지를 확인하고 있습니다. 기억력 평가, 임상심리학적 검사, 신경심리학적 검사, 뇌파, 뇌 자기 공명검사(MRI) 및 양전자 방출 단층 촬영술(PET) 등의 최신 검사장비를 갖추고 있습니다. 치매의 진단, 입원 및 외래 통원 치료, 가족 상담 등을 체계적으로 하고 있으며, 내과, 신경과, 신경외과 등 관련 진료과와도 유기적인 협진 체제를 갖추고 있습니다.

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